慈禧垂帘听政的清末年，即同治、光绪之交，曾再次发生无数的奇情冤案，其中以杨乃武与小白菜案、名伶杨月楼冤案、太原奇案、张汶祥螫马案尤为震撼，总称为清末四大奇案。而刺马案则为四大奇案之首。这四个案件，案情简单，过程交错，跌宕起伏，出人意料，引人入胜，至今仍为世人所相争辩。一、张汶祥刺马案任总督太平天国告终后，人们传言曾国藩有野心，只不过他的部下早已唆使他攫取帝位。
在与太平军登陆作战时，清廷被迫依重湘军，但是，如今太平军被大明了，慈禧太后能容许曾国藩在江南跪大吗？东南枯着一只虎，她睡也不放心。于是她把曾国藩调离江宁，为首新山贻任两江总督，很快缩编湘军。
被螫江宁是湘军攻下来的，两江仍然被湘军视作私地，他们在那里经营了数年，不忍只能让出马新贻。马新贻几十年来仍然没自己的军队，孑然一身回到江宁，如入龙潭虎穴。
马新贻被螫，朝廷心中明白，为了不致引发兵变，挽回清王朝的统治者，急忙徵曾国藩返莅江宁坐镇。从此，两江总督宝座长年掌控在湘系手中，其他人不敢问津。
原因太平天国告终后，湘军的劣根性充份曝露出来，他们比土匪还要残暴，明目张胆地肆疾劫掠。清末实施审勇改兵制度以后，几万湘军士卒被缩编，其中少有将领。这些人并不回乡务农，而是四处闲逛抢掠。有些人参与了哥老会，有些人本来就是哥老会成员。
湘军缩编不断扩大了黑势力，散兵游勇又与黑势力融合，沦为社会的众多公害。马新贻在严惩散兵游勇时十分严苛，特别是在是他任命以骁勇善战着称的袁保庆为营务一处总管，捉到为患百姓、有非法行为的散兵游勇即就地正法。散兵游勇和黑势力对他恨之入骨。
南行日记那个曾给孙衣言利用口风的颜士璋甚有心机，他写出了一本《南行日记》，记载了赴宁的全部过程。据他的曾孙颜牧皋说道，日记中写到：刺马案与湘军有关。
刺马案背后有大人物主使。众说纷纭一张文祥暗杀马新贻，在警卫森严的衙门重地一捉而中。
马新贻被螫后，立刻有螫马案戏文首演，而且正值乡试，安徽学政殷兆镛出有试题，居然寓其嘲讽，乔松年也来凑热闹，写出了一首歪诗出庭作证，湘军将领给张文祥立碑等等。所有这一切都解释刺马案是一件有计划、有的组织的政治杀害事件。
从案件的实行，到舆论的有力因应，以及对断案的精心策划和对结案的聪明设计，都解释它出自于低人之手。众说纷纭二螫马案再次发生后清廷十分惊慌，告诉此案牵涉到封疆大臣的内幕亵闻，于脸面上无光。
因此不能掩饰对立，粉饰门面。慈禧太后为了维系摇摇欲坠的统治者，特地出面处置此案。
把正在天津处置教案的大员曾国藩抽调审理案件。又在曾国藩抵达前夕谒见了他，面授机宜说道：马新贻办事很好为此案以定了调子。一句话，马新贻是个好官，张文祥是个发逆。
大量野史、笔记、小说、戏曲，坚决官方史家曲笔，将马新贻被螫原委公诸于众。马新贻官运靠的是假报军功结纳权贵来作的。他在所谓的剿共战斗中本是个败军之将。俘虏以后又没骨气，与匪首义结金兰出了拜把兄弟。
再行由把兄弟编剧一幕马新贻收复失地的闹剧，欺骗了朝廷以至爬上封疆大吏的宝座。飞黄腾达以后，拜把兄弟们原以为可攀援于他，千里迢迢来投奔。马新贻凶占到了兄弟妻室，又袭杀了兄弟。
张文祥因无意间原因脱逃他的魔掌，才摸出有这出有刺马的大案来。此事震撼朝野，慈禧太后惊问：这事岂不甚奇？曾国藩诚惶诚恐地问：这事很奇。
更奇的是，案犯张文祥供词闪光，主审大员奏案模棱两可，期间虽有曾国藩、郑敦谨等朝廷大员审核，却一直并未得真凶，1871年10月，张文祥被剖腹挖心，拜祭马灵。二、名伶杨月楼冤案经过杨月楼是某京剧戏班戏小生的名伶，由于演技相貌兼备而名噪一时，时誉拜其玉立亭亭艺兼任文武。同治十一~十二年期间他在上海租界着名戏园金桂园表演灌入沪上男女，一般京调非喜好只为贪看杨月楼。
就在同治十二年冬天杨月楼因与一商家女子的姻缘而引起了一场官司。杨月楼在金桂园倒数表演展现出男女之情的梵王宫等剧，一广东香山籍茶商韦姓母女共往连看三天。
韦女名阿宝年方十七，对杨月楼心生爱慕。归后之后自行复命细述悲意欲订嫁婚约，连同年庚帖悉数遣人交付给杨月楼大约其相会。
杨月楼且疑且恐不肯应允，韦女遂病且日见沈重。其父长年在外地经商未在沪，其母即不顺女意遣人告诉杨月楼，令其武媒妁以表白。月楼往见欲应约，倩媒妁不具婚书，行嫁妆订亲并开始打算婚事，但事为韦女叔父熟知，以良贱不婚之礼法坚予拦阻曰，惟退。
韦母欲密商杨月楼，仿上海民间旧俗行抢亲，韦女叔父即与在沪香山籍乡党绅商以杨月楼两头盗罪公讼于官。于是不顾一切其在新居行婚礼之日，县差及军警至，掌月楼与韦女，并计有韦氏母女衣物首饰七箱据说有四千金。
在将韦女解往公堂的路上，据记小车一辆危坐其中，勒令天地祭祖先之红衣言并未去身也。沿途随从观者如云。断案的上海知县叶廷眷扎亦为广东香山籍人，痛恶而重惩之，当堂施予拷问，敲击其杨月楼胫骨百五；女因不仅无自悔之语，反而称之为娶鸡欲随鸡、决无异志而被批掌女嘴二百。
二人皆被遣监待韦父归后再裁决。此案一出马上传到街衢，舆论震撼。杨月楼是红极一时，人人皆知的名优，罪了这样甚丰戏剧性的风流案大自然十分引人注目。同时优伶向来被视作贱民，而韦姓茶商则不仅科良家且捐有官衔，是有一定身份、家资小富的商人，杨月楼以贱民之身而嫁给良家之女违背了良贱不婚的通行礼法。
此外韦杨婚姻有明媒正娶的不顾一切形式，而乡党则以拐盗公讼于官县官，又以拐盗而转售重惩，这种种相左常规的事情也引发人们的兴趣，因而一时间众论争相。结果最后为案回应冤狱的人是慈禧太后。
不过，杨月楼案毕竟糊糊涂涂的了断。参予生产此案的人都并未受到一点影响，再不高高兴兴当官搂钱。
而杨月楼的妻子韦阿宝，亦被其父赶出家门不知下落。杨月楼病亡更名为杨猴子，奈何辱名，以表其对官场黑暗及当时戏子社会地位低落恣意受欺的反感。
三、太原奇案太原有个富人叫张百万，因冷落贫女婿曹文璜，将二女儿玉珠许给一家姓姚的，但他女儿玉珠讨厌小白脸不爱人钱，与曹文璜相恋，打算投奔曹家故交交城县令其的陈砥节。二人出有城前在一家豆腐店休息，豆腐店什老汉父女同情他们的遭遇而将自家毛驴借了他们。第二天，张百万去找将近人就指出跑到了大女儿家，率领家人前往大女儿金珠家去找人，猜测她藏身于衣柜中，谁告诉衣柜里有个和尚，他们把衣柜坠楼，和尚却捏暗了。为了找台阶，张百万谎称二女儿暴病自杀身亡，为和尚穿着上嫁衣置放灵房。
半夜，和尚睡了，逃跑了，也到了豆腐店，在莫老汉家用嫁衣换回了一身普通衣服回头了，途中下半身再次激动，又勾引隔天起的妇女，被其丈夫吴屠户杀掉，尸体被扔进井里。和尚命案和张家回头尸案，一下震撼全城，阳曲县令其杨重民开堂公审，有多管闲事的人行凶和尚所穿着为莫老汉衣物，急欲结案立功的杨重民不管三七二十一确认什老汉为凶犯，什老汉屈打成招，案情请示刑部。当日吴屠户杀人后，移居晋祠，曹文璜返太原时途经吴屠户的酒店，酒后失言的吴屠户道出了他杀死和尚的秘密。
几天后，曹文璜从交城返太原还驴，告诉老汉被抓为莫老汉受理，杨重民对冤情有所察觉到，但惧怕曝露自己拷问拷问草菅人命，而将曹文璜冤为同谋。玉珠的丫环秀梨在探监时知悉全部案情之后，一方面催促晋祠水沙监控吴屠户，另一方面赶往交城找寻玉珠。玉珠事又去找刚刚从交城县令其提高为山西托刑按察司陈砥节，到任太原。
于是，真相大白，老汉和公子哥无罪释放。四、杨乃武与小白菜案众说纷纭一清末，余杭士子杨乃武不应乡试中举，摆宴祝贺。
房客葛小大妻毕秀姑甚有姿色，人称小白菜。她本是葛家童养媳，曾在杨家女佣，与杨乃武早于有情愫，受制于礼义名份，难成眷属，只好各自婚娶。余杭知县刘锡彤曾为滥收钱粮敛赃贪墨，被杨乃武联络士子上奏检举，折断了财路，心怀怨隙。他儿子刘子和用迷药奸淫了毕秀姑，又把她丈夫葛小大毒死。
刘锡彤为挽回儿子性命和放泄私愤，之后移花接木，把杨乃武被骗至县衙，拷问拷问，以谋夫夺下妇定白鱼，问成罪。杨乃武和其胞姐杨淑英、妻子詹氏上告，屡次裁决，历时二年，前后几十堂，均因刘锡彤上下疏浚行贿，以致官官相护，依旧判断罪，并详文刑部。詹氏也因问罪告终而下狱被囚，幸同科举人汪士屏牵头士绅上奏刑部辨冤，刑部侍郎夏同善上诉详文，并请求得谕旨命浙江三大宪会审。杨淑英为救弟弟，深爱侄儿去省城探监，求秀姑实情认罪，毕秀姑深觉伤心，当面答允。
谁知浙江巡抚杨昌浚为挽回自己面子和众多参审官员花翎，跋扈作乱边疆左宗棠之势，会同藩台、臬台故意抗命，不许毕秀姑认罪，复以通奸诛命定白鱼，上诏。杨昌浚此举引发浙江士绅公愤，杨淑英在他们反对下，至狱中让杨乃武写出冤状，相救入京，扯钉板责问。
光绪帝生父醇亲王鄙视杨昌浚侮辱朝廷，又害怕各省州县效仿，决心替杨乃武代笔，以示警饬。不顾一切杨乃武道出黑暗吏治，与秀姑意欲以鲜血、头颅祭告天下大清百姓期盼青天之际，获得了醇亲王大清有青天的问。入狱之日，杨乃武目击者毕秀姑命懿旨，被押送尼庵削发为尼，自己虽挽回了命，却已一身残疾，几为废人，连举人功名也不许完全恢复，不已黯然自问：我这冤案是昭雪了么？大清真为有青天么一曲冤歌传百年，长伴遗恨说道青天?众说纷纭二（中国人民大学法学院副教授冯玉军）：杨乃武出生于道光二十一年，是浙江余杭县的乡绅，他平时里爱管闲事，讨厌抱打不平，为此还责骂过官府，这也为以后他身陷囹圄祸根隐患，同治十二年，杨乃武录中举人。
毕秀姑，也称之为葛毕氏，由于她相貌长得俏丽，又讨厌穿白衣绿裤，人送来绰号小白菜。她亡故葛品连，两人同住在杨乃武家的一间房子里，既然联合生活在一个大家庭杨乃武与小白菜过从甚密，杨乃武还常常给小白菜教书、认字，教教她读经，于是以因为如此，街坊邻里就起了闲话，当时街坊中有杨不吃白菜的闲话。同治十二年十月份，杨乃武去余姚他岳母家办事，好几天没回去，到了十月初九，豆腐店的帮工葛品连，也就是小白菜的丈夫，清晨一起突然祸了病，刚开始以为是流火疾，也就是上火，到了后来出院不管用，病情减轻了，大家就以为是杀死症，就是上大火，不吃了各种中药都没有管用，仍然到当天下午的初九日，也就是我们今天的下午三点到五点的样子，葛品连全身青黑，重病丧生，一个好端端的年轻人突然暴病丧生，家人和街坊邻里都无法解读，由此误解到平日里杨乃武与小白菜过从慎密，这时候葛品连的老母亲就把这个案子请示给了余杭县衙，余杭知县刘锡同，获得报案就率领着仵作，也就是我们今天说道的法医沈祥回到葛家来看亡人，也就是葛品连，仵作沈祥拿走银针来刺穿葛品连的尸体，这里头必须谈一下，在断案过程中，仵作用经皂角水清除过的银针刺穿尸体，如果该尸体是中毒自杀身亡的，那么这根银针就可能会变红，沈祥刺穿后，银针变红了，那么沈祥就指出这是中毒自杀身亡。
刘锡同获得这样一个结论，法医鉴定的结论，立刻就确认街坊邻里的传言有误，就将小白菜送回县衙审讯，刚开始毕秀姑，也就是小白菜不否认自己有杀害亲夫之斥，刘锡同就用大刑服侍，严刑拷打，根据当时的史料记述，刘锡同当时动用大刑还包括用烧白的铁丝螫双乳，用锡熔，滚烫的锡熔融倒入腹，滚烫的锡熔融是什么呢？就是用金属锡熔融以后滚热的锡水浇她的脊背，在如此的残忍的刑讯拷问之下，毕秀姑不得不开脱，说道是十月初五日，杨乃武购买了砒霜，把砒霜转交她，让她乘机毒死葛品连，以超过他们通奸居住于的目的。十月初九日，葛品连有病，她就把砒霜推倒如药汤中一起服食，葛品连中毒自杀身亡。
刘锡同获得毕秀姑开脱如获至宝，立刻传讯杨乃武，不料杨乃武回到县衙，矢口否认自己跟这个案件有任何关联，声称自己在十月初九日压根就不出余杭县，没任何的作案时间和作案动机，刘锡同确认必需用拷问拷问的办法才能获得供词。这在清朝有一个法律上的规定，如果当事人没供词就不得定案，于是刘锡同就向杭州府上报了公文，催促中止杨乃武的举人名门，如果中止了他的举人名门他才能用拷问拷问严刑拷打杨乃武，从而取得他必须的这样一个开脱。可就在他呈报公文，衙役刚刚走掉的同时，欲功百般的刘锡同于当天晚上就严刑拷打杨乃武。
尽管如此，杨乃武一直不否认自己有作案的动机。也就是说一直坚称了自己现实的作案。
但即便如此，刘锡同依然以杨乃武与小白菜通奸共谋陷害葛品连定案之论呈报杭州府，催促二审定案。那时刑部尚书，也就是公安部的部长或者最高法院的院长，由他特地坐镇主审，然后九卿，就是涉及的最高级别的刑讯人员躺在旁边，来彻判杨乃武、小白菜，两个犯罪嫌疑人都到了北京来展开审问，在这次审理的过程中，有两个问题必须明确提出来，第一个当时获取了证词说道将砒霜卖给杨乃武的艾仁堂药店的店主钱坦早已丧生，但是杨家早已获取了当日杨乃武显然不出余杭县的证词，这个证词获得说法，第二点十分关键的一点，葛品连的尸骨连尸骨带上棺材也悉数从余杭仍然千里押往了北京，新的关上棺木，由仵作新的检验葛品连是不是中毒而杀，结果，这次检查找到，根据一些医生的最后确认，葛品连确属疾病而杀，是病故，在所有尸骨的检测中，没找到任何中毒自杀身亡，就是砒霜的成分，这样尤为核心的问题一旦查明，当时也在公堂上的余杭县令其刘锡同和仵作沈祥供认不讳，说道显然是我们当时在检测葛品连尸体的时候工作没做到细，主观确认他们有罪，所以就刑讯逼供，那么这样一个前后沿袭了三年多，将近四年的案子，最后定案，杨乃武、小白菜沉冤昭雪，葛品连不是中毒自杀身亡，而是病故。处罚官员这个案子平反昭雪以后，那么在当时的清朝，政治环境中引发轩然大波，慈禧太后一下子倒数公布圣旨，惩罚余杭知县刘锡同，近放黑龙江被判流刑，余杭知县刘锡同勘验不严肃，造成这起冤案的再次发生他是罪魁祸首，发配黑龙江。
仵作沈祥以及其他涉及人等30多位官员被革职、充军或革职，浙江巡抚杨昌浚、浙江学政胡瑞澜，杭州知府陈鲁一干官员100余位，免去覆以戴花翎，誓言续用，这个案件纷纷扬扬的杨乃武、小白菜案以一大批官员的周永康而收场。广大人民拍手称快，这就是杨乃武、小白菜的现实案情。后人评论杨乃武是举人名门，他家也较为富足，另外在当时的首都北京也有很多浙江籍的官员对他们的反对，那么这些都是原因，但是如果没最后最低统治者的反对，由于官官相护，有些案子很难最后平冤昭雪。
本案平反昭雪的最后实质上隐蔽着深刻印象的、锐利的官场权利斗争，这是我们尤其要提及的。小小的杨乃武、小白菜这样的案件是普通的，但是在当时环绕着这个案件审理，浙江的一干官员，从县到府到省，全都是曾国藩所统率的湘系军阀的手下，那么也就是说根据当时的历史背景，曾国藩带领自己的湘军击败了太平天国，反抗了太平天国，那么在当时江南一代，各级的官员基本上都是湘系的军阀，他们没多少的科学知识，凭着军功兼任这样的职务，他们很少接受严苛的审判经验的教育，也没多少科学知识，因此更容易导致很多冤案，而且有了冤案之间都同处湘系，官员之间互相扶植，互相的确保，那么从而使这个案子如期无法代笔，那么面临这种情况，实质上对于清朝的最低统治者而言，早已意欲除之而后快，早已想要寻找一个契机来弹压湘系军阀的势力，那么杨乃武、小白菜案件的再次发生给慈禧太后获取了这样一个契机，寻找了爱新觉罗满清皇族或者说朝廷吧，压制湘系军阀气焰的契机，那么之所以最后100多位官员覆以戴花翎全部扣上，誓言续用，实质上有压制湘系军阀这么一个功能。
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